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Jul 17, 2023

Laut Bericht ist Zentralflorida ein Hotspot für Lepra

Als ein 54-jähriger Landschaftsgärtner mit einem fleckigen, schmerzhaften Ausschlag in eine Dermatologieklinik in Orlando kam, nahm Dr. Rajiv Nathoo fünf oder sechs Biopsien vor. Der Ausschlag breitete sich von den Gliedmaßen des Mannes auf seine aus

Als ein 54-jähriger Landschaftsgärtner mit einem fleckigen, schmerzhaften Ausschlag in eine Dermatologieklinik in Orlando kam, nahm Dr. Rajiv Nathoo fünf oder sechs Biopsien vor. Der Ausschlag breitete sich von den Gliedmaßen des Mannes auf sein Gesicht aus, aber frühere Ärzte waren sich nicht sicher, was die Ursache dafür war.

Die Biopsieergebnisse bestätigten Nathoos Vermutung, eine Diagnose, die er als etwas beschrieb, „das man in seinen Lehrbüchern liest“: Lepra.

Allerdings hatte der Mann nicht die offensichtlichen Risikofaktoren, die die meisten Ärzte bei der schwer zu erkennenden Infektion erwarten würden. Nachdem Nathoo, ein Dermatologe und Leiter komplexer Kliniken für Advanced Dermatology and Cosmetic Surgery Clinics in Orlando, eine Häufung weiterer Fälle in der Gegend bemerkte, begann er zu vermuten, dass Zentralflorida eine unerwartete Brutstätte für Lepra sein könnte.

Jetzt warnt sein Team andere Gesundheitsdienstleister, nach ähnlichen Fällen in der Region Ausschau zu halten.

Laut einem von Nathoo und seinen Kollegen in der Fachzeitschrift Emerging Infectious Diseases veröffentlichten Forschungsbrief verzeichnet Zentralflorida eine der höchsten Lepraraten in den Vereinigten Staaten.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation wurden im Jahr 2020 landesweit 159 Fälle gemeldet, verglichen mit 200.000 neuen Fällen pro Jahr weltweit. In dem neuen Schreiben heißt es, dass Zentralflorida für 81 % der Fälle in Florida und fast einen von fünf Leprafällen im ganzen Land verantwortlich sei.

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Lepra, auch als Hansen-Krankheit bekannt, wird durch das Bakterium Mycobacterium leprae verursacht, das Nerven unter der Haut angreift. Wissenschaftler sind sich nicht ganz sicher, wie es sich ausbreitet, aber die meisten gehen davon aus, dass es durch Tröpfchen übertragen wird, wenn eine infizierte Person hustet und niest. Zu den verräterischen Symptomen gehören Läsionen und Ausschläge, die aufgrund der Nervenbeteiligung taub sind oder gefühllos sind.

Gürteltiere mit neun Bändern im Südosten der USA können ebenfalls Träger der Bakterien sein, und Genstudien haben menschliche Infektionen mit den von Gürteltieren übertragenen Leprastämmen in Verbindung gebracht, obwohl nicht immer klar ist, wie Menschen auf von Gürteltieren übertragene Bakterien treffen. Viele Patienten können sich nicht erinnern, jemals Kontakt mit den Tieren gehabt zu haben.

Die Krankheit wird nicht durch gelegentlichen Kontakt wie Händeschütteln oder Sitzen neben einer infizierten Person übertragen. Laut den US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten erfordert die Ausbreitung stattdessen einen längeren engen Kontakt mit jemandem, der über viele Monate hinweg unbehandelt an Lepra erkrankt ist. Ungefähr 95 % der Menschen sind nicht anfällig für die Infektion, da ihr Immunsystem genetisch darauf programmiert ist, ihr zu widerstehen.

Daher ist Lepra in den Vereinigten Staaten eine seltene Krankheit. Historisch gesehen betreffen die meisten Fälle von Lepra in den USA Menschen, die in Länder mit hoher Krankheitsrate reisen oder Gürteltieren ausgesetzt sind, die die Krankheit übertragen.

Aber es gibt Fälle, in denen Ärzte nie wissen, wie eine Person exponiert wurde.

„In bestimmten Bundesstaaten sehen wir mehr Fälle als in anderen. Florida ist einer von ihnen“, sagte Dr. Linda Adams, Leiterin der Laborforschungsabteilung des National Hansen's Disease Program, einem Bundesprogramm, das die Behandlung diagnostizierter Amerikaner koordiniert. „In all diesen Bereichen sehen wir Fälle, die wir nicht erklären können. Es gab zum Beispiel keine Auslandsreisen oder keinen Kontakt mit Gürteltieren.“

Der 54-jährige Mann in dem neuen Bericht teilte seinen Ärzten mit, dass er den Bundesstaat Florida nie verlassen habe und keinen Kontakt mit Gürteltieren gehabt habe und keinen längeren Kontakt mit Menschen aus Ländern mit hohen Lepraraten gehabt habe, obwohl er viel Geld ausgegeben habe Zeit im Freien.

Dem Forschungsbrief zufolge wiesen etwa 34 % der Neuerkrankungen zwischen 2015 und 2020 diese traditionellen Risikofaktoren nicht auf. Stattdessen scheinen sich die Menschen vor Ort infiziert zu haben, ein Befund, der darauf hindeutet, dass Lepra in Florida endemisch geworden ist, heißt es in dem Brief.

Experten sind sich einig, dass Lepra in der Region immer häufiger auftritt. Aber das muss keine Panik im öffentlichen Gesundheitswesen auslösen, sagte Dr. Nicole Iovine, leitende Krankenhausepidemiologin am Health Shands Hospital der University of Florida. „Endemisch“ bedeute lediglich, dass es in einer Region regelmäßig zu einer Krankheit komme, aber nicht, dass die Raten steigen, erklärte sie.

„Es ist immer noch wirklich selten“, sagte Nathoo. „Diese Zahlen sind hier immer noch relativ niedrig. Wir sind nicht so besorgt darüber.“

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Allerdings hat Nathoo in den letzten fünf Jahren klinische Aufzeichnungen von 15 durch Biopsie nachgewiesenen Leprafällen aufgespürt, die im Osten von Orlando und im Volusia County gehäuft aufgetreten sind. Vierzehn von ihnen sind nicht außerhalb der Vereinigten Staaten gereist und keiner von ihnen ist in irgendeiner Weise miteinander verbunden.

Obwohl es in Zentralflorida eine „starke geografische Vorliebe“ für die Krankheit gibt, herrscht unter Ärzten die falsche Vorstellung, dass Lepra entweder nur bei im Ausland geborenen Menschen auftritt oder nur bei denen, die Gürteltieren mit neun Bändern ausgesetzt sind, so Dr. Charles Dunn, a Studienautor und Chefarzt der Advanced Dermatology and Cosmetic Surgery Clinics.

Da ihren Patienten diese traditionellen Risikofaktoren fehlten, glaubt Dunn, dass es sich lohnt, diese Annahmen zu widerlegen. Auch wenn Gürteltiere das „Lehrbuchbeispiel“ seien, gebe es keinen perfekten Überträger für Lepra, den die medizinische Gemeinschaft genau bestimmen könne, fügte er hinzu. Schließlich haben die meisten Menschen keinen längeren Kontakt mit Gürteltieren mit neun Bändern.

„Das war der Kern unserer Arbeit: ‚Hey, dieser Typ ist in unsere Klinik gekommen.‘ Wir haben ihn diagnostiziert, und wenn wir uns unsere Datenbank mit Menschen in Florida ansehen, scheinen sie hier zusammengefasst zu sein“, sagte Nathoo. „Das ist etwas, worauf man einfach achten sollte.“

Dennoch beunruhigt Iovine die Häufung potenziell endemischer Fälle in Zentralflorida. Unbehandelt kann die Krankheit zu Lähmungen der Hände und Füße, zur Erblindung und zur Verkürzung von Fingern und Zehen führen. Die Infektion ist heilbar, die Behandlung erfordert jedoch eine Kombination von Antibiotika, die über mehrere Jahre hinweg eingenommen werden.

Außerdem kann es sein, dass eine Heilung bei Menschen, deren Diagnose sich verzögert hat, Probleme wie Nerven- oder Hautschäden nicht beheben kann, was in den USA, wo Ärzte es nicht gewohnt sind, die Krankheit zu sehen, häufig vorkommt.

Eine der Herausforderungen bei Lepra besteht darin, wie langsam die Bakterien wachsen. Abhängig von der Art der Infektion kann es laut CDC bis zu 20 Jahre dauern, bis sich Symptome wie blasse, taube Flecken, Hautausschläge, Geschwüre und Läsionen entwickeln.

Angesichts dieser Verzögerung kann es schwierig sein, die Quelle und Ausbreitung einer Leprainfektion zu verfolgen. Und da die meisten Ärzte „niemals einen Fall von Lepra sehen werden“, sagte Iovine, wird die Krankheit zunächst oft falsch diagnostiziert.

„Ich bin mir sicher, dass Patienten monatelang ohne eine korrekte Diagnose auskommen“, sagte sie. „Ich würde sagen, das ist eher die Norm.“

Melden Sie sich hier an, um zu erhaltenDie Ergebnisse liegen bei Dr. Sanjay Gupta vorjeden Dienstag vom CNN Health-Team.

Im Fallbericht der neuen Studie hatte der Patient fünf Jahre lang klinische Anzeichen von Lepra, bevor er nach Nathoo kam und auf die Hansen-Krankheit untersucht wurde. Zuvor hatten ihm mehrere Anbieter mitgeteilt, dass sie sich nicht sicher seien, in welchem ​​Zustand er sei.

Anbieter, die Lepra feststellen, müssen dies innerhalb von 24 Stunden dem staatlichen Gesundheitsamt melden. Anschließend schickt das Nationale Hansen-Krankheitsprogramm spezielle Antibiotika an ihr Büro und beginnt mit der Kontaktverfolgung.

„Die Symptome von Lepra werden oft übersehen und deshalb ist sie einfach nicht auf dem Radar des Dermatologen“, sagte Adams. „Es ist nicht das Erste, woran sie denken, wenn sie so etwas sehen.“

Brenda Goodman von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.