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May 05, 2024

10 Dinge, die Sie über Jim Walmsleys Obsession, UTMB zu gewinnen, wissen sollten

Nachdem er mehr als ein Jahr in Frankreich gelebt hat, ist der von Hoka gesponserte Ultraläufer so fit und vorbereitet wie nie zuvor. Auf dem Weg zur Tür? Lesen Sie diesen Artikel über die neue Outside+-App, die jetzt verfügbar ist

Nachdem er mehr als ein Jahr in Frankreich gelebt hat, ist der von Hoka gesponserte Ultraläufer so fit und vorbereitet wie nie zuvor

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Jim Walmsley ist seit seinem Sieg beim JFK 50 im Jahr 2015 einer der besten Ultraläufer der Welt. Der von Hoka gesponserte Läufer hat das Western States 100 dreimal gewonnen (2018, 2019, 2021) und hält den Streckenrekord (14 Stunden 9 Minuten) auf der 100,2 Meilen langen Strecke von Olympic Valley nach Auburn, Kalifornien. Seitdem hat er mehrere internationale Rennen gewonnen – den Ultra Trail Cape Town 100K in Südafrika, den Madeira Island Ultra Trail 115K in Portugal und den Endurance Trail des Templiers 80K in Frankreich – aber das einzige Rennen, das er noch meistern muss, ist das Ultra-Trail-Rennen. Trail du Mont-Blanc (UTMB), ein 106-Meilen-Rennen rund um das Mont-Blanc-Massiv, das in Chamonix, Frankreich, beginnt und endet. Er hat es viermal geschafft, mit zwei starken Platzierungen (Fünfter im Jahr 2017, Vierter im Jahr 2022) und zwei DNFs (2018, 2021), gibt aber zu, dass er nie das optimale Rennen hatte, bei dem alles zusammenpasst.

Der 33-jährige Läufer aus Flagstaff, Arizona, ist einer der Top-Anwärter im Männerfeld beim diesjährigen UTMB, der am 1. September um 18:00 Uhr Ortszeit (12:00 Uhr ET) beginnt. Kurz nach ihrer Heirat zog er im Mai 2022 mit seiner Frau Jess, 32, nach Arêches, Frankreich, um sich voll und ganz auf das Leben und die Ausbildung als Einheimischer zu konzentrieren und sich optimal auf UTMB vorzubereiten. Obwohl er letztes Jahr besser lief als in der Vergangenheit, hatte er gegen Ende des Rennens einen großen Vorsprung, wurde aber von dem hartnäckigen spanischen Läufer Kilian Jornet eingeholt, der später siegte (in einem Streckenrekord von 19:49). zum rekordverdächtigen vierten Mal, während Walmsley langsamer wurde und 80 Minuten später Vierter wurde.

Hier sind 10 Dinge, die Sie über einen der besten Ultraläufer der Welt wissen sollten.

Jim und Jess haben ein Haus neben einem kleinen Skigebiet in der Stadt Arêches gemietet, die im Beaufortain-Tal südwestlich des westlichen Teils der UTMB-Rennstrecke liegt. Sie wohnen etwa 300 Meter die Straße hinauf vom viermaligen UTMB-Gewinner und guten Freund Francois D'Haene und seiner Familie. Arêches liegt zwei Autostunden von Chamonix entfernt, aber die Ausflüge der Walmsleys nach Chamonix waren selten, außer wenn Jim auf dem Golfplatz trainierte oder sie Freunde besuchten.

Die Walmsleys sprechen nicht fließend Französisch, aber sie haben die Sprache langsam gelernt, indem sie an Online-Kursen teilgenommen und mit Freunden, Trainingspartnern, Bekannten und örtlichen Händlern gesprochen haben.

„Es war langsam, aber es gibt keine Möglichkeit, es zu beschleunigen“, sagte er. „Während meines großen Trainingsblocks ist mein Französisch schlechter geworden. Wir fühlen uns wohl genug, um überall hinzugehen und Besorgungen zu erledigen und so weiter, und viele Leute, die in den örtlichen Geschäften arbeiten, wissen, dass unser Französisch nicht das Beste ist, also waren sie nett und haben Englisch mit uns gesprochen.“

Anfang Mai, etwa zwei Wochen nach dem Sieg beim Istria 100 by UTMB in Kroatien, befand sich Walmsley auf einem leichten Erholungslauf auf einer unbefestigten Straße in der Nähe von Annecy, Frankreich, als er sich den rechten Knöchel überschlug und eine schwere Verstauchung erlitt, die zu zwei Teilrissen führte Bänder und ein komplett gerissenes Band. Obwohl er nicht operiert werden musste, musste er etwa einen Monat mit dem Laufen pausieren und verpasste die Gelegenheit, Anfang Juni für das Team USA bei den Berg- und Trailrunning-Weltmeisterschaften in Innsbruck, Österreich, anzutreten. (Er sollte sowohl am 7,5-km-Vertikal-Berglauf als auch am 85-km-Langstreckenlauf teilnehmen.)

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Es geschah kurz bevor er und Jess im Mai zum ersten Mal seit einem Jahr in die USA zurückkehrten, was bedeutete, dass er in Flagstaff Physiotherapiesitzungen absolvieren konnte. Er verbrachte viel Zeit damit, drinnen auf einem Wahoo-Fahrradtrainer zu fahren, bevor er dazu überging, draußen zu fahren und schließlich Mitte Juni wieder zu laufen.

„Alles in allem ist es ziemlich gut und schnell verheilt“, sagte Walmsley. „Ich denke, anfangs hat es etwas länger gedauert, als ich dachte, weil es einfach schlimmer war, als ich gehofft hatte, aber dann war ich ziemlich geduldig und es wurde besser. Ich musste nur die Disziplin aufbringen, um sicherzustellen, dass ich nicht zu viel tat, und hoffte, dass es das beste Szenario war und ich auf dem richtigen Weg bleiben konnte. Also ja, ich hatte Glück, denn ich konnte auf dem richtigen Weg bleiben und alles tun, was ich trainieren wollte, nachdem die Krankheit geheilt war.“

Die Walmsleys wussten Anfang 2022, dass sie nach Frankreich ziehen wollten, damit Jim sich auf das Training für UTMB konzentrieren konnte. Im April dieses Jahres begannen sie mit dem Papierkram, füllten ein Paket mit Formularen aus und besuchten dann die französische Botschaft in Los Angeles, um Fingerabdrücke und Fotos zu machen. Doch der Prozess zur Erlangung des Aufenthaltsstatus dauerte mehr als 13 Monate und wurde erst Ende April dieses Jahres abgeschlossen. Da sie die 90-Tage-Grenze überschritten hatten, die es Amerikanern erlaubt, Frankreich ohne Visum zu besuchen, durften sie das Land nicht verlassen, bis ihre Formalitäten erledigt waren. Nachdem sie das von Frankreich ausgestellte Zertifikat für ein Langzeitaufenthaltsvisum in der Hand hatten, kehrten sie in die USA zurück und verbrachten von Ende Mai bis Ende Juni einen arbeitsreichen Monat in den USA.

„Es war langsamer, als es hätte sein sollen, aber Hoka hat geholfen, indem er eine Agentur engagierte, die mit ihnen sprach und uns durch den Prozess begleitete“, sagte Walmsley.

Nicht lange nach dem Sieg beim Festival Des Templiers im letzten Oktober, einem 51-Meilen-Rennen mit 12.000 Fuß Höhenunterschied, gönnte sich Walmsley mehrere Monate Laufpause und trainierte ausschließlich auf Alpin-Tourenskiern und in der Halle auf seinem Wahoo-Fahrradtrainer. Letzten Winter trainierte er viel mit D'Haene beim Skibergsteigen und lief den Frühling über viel mit ihm, im Sommer hatten sie jedoch nicht viel Kontakt, weil sie beide beschäftigt und auf Reisen waren. Er trainierte viel mehr mit Simon Gosselin, einem 28-jährigen französischen Bergläufer, der letzten Herbst in die Region Beaufort zog, sowie mit kleinen Gruppen anderer lokaler französischer Athleten.

Walmsley hat auch viel alleine trainiert, unter anderem während seines jüngsten UTMB-Aufbaus im Juli und August. Obwohl er bestimmte Abschnitte des UTMB-Kurses trainierte, schuf er auch viele neue Routen. Beispielsweise lief er Anfang August eine 39 Meilen lange Strecke mit 15.000 Fuß Höhenunterschied von seinem Haus in Arêches nach Courmayeur, Italien. Während des größten Teils seines Trainingsblocks lief er durchschnittlich etwa 200 km (oder 125 Meilen) mit enormen Höhenunterschieden und Abfahrten.

„Ich glaube, ich habe wahrscheinlich besser trainiert als letztes Jahr“, sagt er. „Ich habe das Gefühl, dass ich meinen Trainingsblock so gut getroffen habe, wie ich wollte, und von jetzt an bis zum Rennen geht es nur darum, die richtigen Empfindungen in den Beinen zu timen, denn man möchte sich nicht mit Plattgefühlen abfinden Beine nach so viel Arbeit, was schon einmal passiert ist. Ich glaube nicht, dass ich mit dem Training etwas ändern würde oder dass ich während des Trainingsblocks keine Probleme mit Verletzungen hatte. Mit etwas Voraussicht habe ich, bevor ich meine Laufleistung erreicht habe, eine Obergrenze für meine Lautstärke festgelegt und mich weitgehend daran gehalten, sodass ich nicht zu viel, sondern genau die richtige Menge gemacht habe.“

Walmsley zog als relativer Neuling als Skibergsteiger nach Frankreich, aber letzten Winter war er fast 100 Tage lang auf Skiern und entwickelte sich zu einem starken Bergauf- und Geübten beim Befahren mittelschwerer Abfahrtsabschnitte. Er hat an einigen Skibergsteigerrennen teilgenommen, obwohl er sagt, dass er immer noch kein erfahrener Skifahrer ist, der auf unterschiedlichem Schnee und Gelände bergab fährt. Er nahm nicht am hochkarätigen fünftägigen Ski-Mountainbike-Rennen Pierra Menta teil, das im März in der Nähe seines Hauses stattfand, aber er ist alle lokalen Gipfel, die in der Strecke enthalten sind, mit Skiern befahren.

„Ich habe mich im Laufe der Saison stark verbessert, und am Ende der Saison würde ich sagen, dass ich auf globaler Ebene konkurrenzfähig bin, was interessant ist“, sagt er. „Aber was die Teilnahme an einem Rennen angeht, werde ich nie das Gefühl haben, auf Skiern Rennen zu fahren, und ich glaube auch nicht, dass ich das will. Ich glaube nicht, dass es für mich gut wäre, wenn ich versuchen würde, auf Skiern so voranzuschreiten, aber die Möglichkeit zu haben, Dinge bequem zu erledigen, wäre meiner Meinung nach großartig.“



Beim letztjährigen Rennen machte Walmsley in Italien etwa am 85-km-Punkt (ungefähr 53 Meilen) zwischen Courmayeur und Arnouvaz einen aggressiven Schachzug, um sich einen Vorsprung auf Jornet zu verschaffen, und beschleunigte das Tempo weiter über den 8.300 Fuß hohen Punkt des Grand Col Ferret ( 102 km/63,4 Meilen) auf dem Weg in die Schweiz. Walmsley führte etwa 15 Minuten, als er die Verpflegungsstation Champex-Lac erreichte (125 km/77,6 Meilen), aber danach begann er auf dem anschließenden 3.000-Fuß-Anstieg leicht nachzulassen und wurde von Jornet vor der Verpflegungsstation Trient eingeholt ( 143 km/88,5 Meilen). Von da an hatte Walmsley nicht mehr die Energie und fiel auf den vierten Platz zurück.

Obwohl Jornet dieses Jahr verletzungsbedingt ausfällt, scheinen die übrigen Top-10-Männer des letzten Jahres gesund zu sein und zum diesjährigen Rennen zurückzukehren. Dazu gehören der Zweitplatzierte Mathieu Blanchard (Frankreich), der Drittplatzierte und Western States 100-Meister 2023 Tom Evans (Großbritannien) sowie Zach Miller (USA) und Beñat Marmissolle (Frankreich), die Fünft- und Sechstplatzierten , bzw. und weitere Top-10-Finisher Arthur Joyeux-Bouillon (Frankreich), Jonas Russi (Schweiz), Robert Hajnal (Rumänien) und Thibaut Garrivier (Frankreich).

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Der Schwede Petter Engdahl, der den 100-km-Lauf des CCC rekordverdächtig gewann, ist ebenso im Feld wie die erfahrenen Routiniers Pau Capell (Spanien), Tim Tollefson (USA), Daniel Jones (Neuseeland), Ludovic Pommeret (Frankreich) und Jean-Philippe Tschumi (Schweiz). „Sie haben das Teilnehmerfeld, das Sie immer bei UTMB erwarten, was es zu dem Rennen macht, das es ist“, sagt Walmsley. „Deshalb liebe ich es, im UTMB an Wettkämpfen teilzunehmen.“

Und wie wäre es, wenn man nicht gegen Jornet antreten könnte? „Ich meine, ich habe nicht viel Kontrolle darüber, also ist es einfach so, wie es ist“, sagt er.

Beim letztjährigen UTMB gab Walmsley zu, dass er im Mittelteil der Strecke möglicherweise nicht so effektiv Energie schöpfte, wie er es hätte tun sollen.

„Letztes Jahr war es knapp, aber nicht ganz, und ich bin alleine gelaufen“, sagt er. „Ich meine, es ist eine gute Erkenntnis, dass es sich nicht so angefühlt hat, als hätte mir irgendjemand anders die Beine ausgestreckt. Ich hatte das Gefühl, dass ich mich irgendwann im Rennen von allen abgesetzt habe, aber letztendlich hat mein Magen nicht mitgehalten, was bedeutet, dass meine Energie nicht mitgehalten hat, was bedeutet, dass meine Beine nicht mitgehalten haben. Und diese Energie zu diesem Zeitpunkt im Rennen zu haben, ist wichtiger, als der fitteste Mann auf der Strecke zu sein.“

Während des diesjährigen Rennens plant Walmsley, Never Second Passionsfrucht-Energiegels und Ausdauer-/Energiegetränke zu sich zu nehmen sowie verschiedene Mini-Reiskuchen zu essen, die von Dr. Allen Lim, Autor von Feed Zone Portables und Gründer von Skratch Labs, populär gemacht wurden. Walmsley wird eine Vielzahl süßer und herzhafter Rennkuchenoptionen anbieten, mit denen Jess in ihrer Küche experimentiert hat. Abgesehen davon plant er, dieses Jahr auf alle Süßigkeiten und Junk Food zu verzichten, obwohl er nebenbei vielleicht ein paar knusprige Schokoladenkekse essen wird.

Walmsley gibt zu, dass die Ernährung für ihn immer ein bewegliches Ziel ist, aber er sagt, er sei zuversichtlicher als je zuvor, was seinen Energieplan angeht, insbesondere nach einem langen Training, bei dem Jess spontan eine Verpflegungsstation mit Reiskuchen und Mineralwasser besetzte.

„Es wird definitiv mehr Wert darauf gelegt, schnell durch die Verpflegungsstationen zu kommen“, sagt er. „Alles hängt von der Rennsituation ab, aber man muss bereit sein, schnell zu sein, denn einige der Jungs an der Spitze müssen direkt durch die Verpflegungsstationen gehen. Und wer weiß, ob das Rennen abbricht oder ob ich es abbreche, dann gibt es vielleicht den Luxus, etwas Zeit zu haben. Aber Plan A wird sein, wahrscheinlich ein bis zwei Minuten oder weniger rein und raus zu sein.“

Walmsley hat zwei verschiedene komplett schwarze Hoka-Prototypenschuhe, mit denen er für UTMB trainiert hat. Bei beiden handelt es sich um maßgeschneiderte Versionen der Hoka Tecton Das Hauptpaar, in dem er seiner Meinung nach die gesamte Strecke laufen könnte, ist leichter als der Prototyp, den er letztes Jahr getragen hat, hat eine andere Außensohle mit größeren Stollen und eine stärkere Innenpolsterung. Das zweite Paar Schuhe sieht identisch aus, ist aber noch leichter und reaktionsfreudiger. Er ist sich nicht sicher, ob er gegen Ende des Rennens in dieses Paar wechseln wird oder nicht. (Als er sich im Juni verletzte, verdrehte er sich den Knöchel in einem anderen Paar Schuhen, nicht in den Rennprototypen.)

„Wir arbeiten ein wenig innerhalb des Rahmens, weil es immer noch die gleiche Form wie der Tecton X ist, aber diese Schuhe haben andere Schäume, andere Platten, anderes Obermaterial“, sagt er. „Es gibt einige Dinge, die diesen Schuh wirklich einzigartig und großartig machen, aber ich bin mir nicht sicher, ob es ein Schuh ist, der jedem gefallen würde. Es ist wirklich leicht und flink, aber man muss sich erst daran gewöhnen und wissen, wie es reagiert und wie es sich anfühlt. Aber er kommt einem Superschuh so nahe, wie man ihn auf den Trails haben kann.“

Walmsley sagt, dass er und Jess im Jahr 2024 wahrscheinlich mehr Zeit in den USA verbringen werden, sagt aber auch, egal wie UTMB dieses Jahr für ihn läuft, er ist sich ziemlich sicher, dass sie bis 2025 hin und wieder in Frankreich leben werden. Jetzt, wo er es ist Er leitet UTMB zum fünften Mal und sagt, er habe viel über die Berge und die Kultur der Veranstaltung gelernt und schätze sie noch mehr. Während er früher viel näher am Rennen erschien, hat die zusätzliche Zeit, die er letztes und insbesondere in diesem Jahr im örtlichen Gelände verbrachte, seine Sichtweise völlig verändert und ihm geholfen, sich besser vorbereitet und selbstbewusster zu fühlen als je zuvor.

„War es rückblickend unreif zu sagen, dass es mein Ziel war, als ich zum ersten Mal ins Rennen ging, zu versuchen, es zu gewinnen?“ er überlegt. „Irgendwie wünschte ich mir, ich hätte mehr Schritte unternommen, um mehr zu lernen. Denn wenn man einfach direkt ins Feuer geht, hat man wahrscheinlich nicht unbedingt den Werkzeugkasten, um alles so zu machen, wie man es sollte. Also ja, zu diesem Zeitpunkt wäre es wahrscheinlich besser gewesen, weiterzumachen, und vielleicht bin ich immer noch auf diesem Weg. Ich denke, jedes Jahr, wenn ich zurückkomme, mache ich weniger Fehler als im Jahr zuvor. Hoffentlich bedeutet das, dass ich mich auf einem besseren Weg befinde.

Aber im Moment bin ich wirklich zufrieden mit dem Maß an Engagement, das ich dafür gesteckt habe, mit dem Verlauf der Vorbereitung und im Grunde genommen mit dem, was ich unter Kontrolle hatte. Jetzt ist es also einfach an der Zeit, Rennen zu fahren … und wenn es klappt, ergibt das eine wirklich schöne Geschichte. Wenn nicht, geht es weiter.“

Wenn alles gut geht, sagt Walmsley, dass er am 29. September – weniger als einen Monat nach dem UTMB – das 100-Meilen-Rennen Nice Côte d'Azur by UTMB bestreiten wird, in der Hoffnung, ein Golden Ticket-Qualifikationsspiel für das Western States 100 2024 zu erhalten. Wenn er im nächsten Sommer Western States antritt, würde er versuchen, der vierte Läufer zu werden, der mindestens vier Mal gewinnt – hinter Scott Jurek (sieben), Tim Twietmeyer (fünf) und Ann Transon (vierzehn). Er denkt auch ernsthaft darüber nach, im nächsten Winter am Transgrancanaria 126-km-Rennen auf den Kanarischen Inseln oder am Black Canyon 100-km-Rennen in Arizona teilzunehmen.

Aber so sehr er sich auch auf UTMB konzentriert, seit er in Frankreich lebt, die Western States 100 liegen ihm sehr am Herzen. Danach, wer weiß?

„Ich war schon eine Weile nicht mehr dort, daher wäre es schön, wiederzukommen“, sagt Walmsley. „Danach bin ich mir nicht sicher, was als nächstes passieren wird. Vielleicht bewerbe ich mich bei Hardrock oder komme einfach zurück zu UTMB oder CCC. Ich habe mich noch nie bei Hardrock beworben und weiß nicht, ob das Rennen ein Ziel ist oder mich nur inspiriert, weil es auf eine andere Art ein prestigeträchtiges Rennen ist. Ich genieße das Laufen in Silverton und ich denke, ich könnte das Ganze auch ohne Karte laufen, so wie morgen.“