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Jan 10, 2024

Schaffen Austins neue Bushaltestellen die Hitze in Texas?

Unter Austins sengender Nachmittagssonne findet sich Elijah Archie am Rande des Raststättenbereichs der Capital Metro wieder. Er steht auf der Decker Lane, trägt Kopfhörer und sucht nach dem Bus. Er steht daneben

Unter Austins sengender Nachmittagssonne findet sich Elijah Archie am Rande des Raststättenbereichs der Capital Metro wieder. Er steht auf der Decker Lane, trägt Kopfhörer und sucht nach dem Bus. Er steht neben einer der eleganten, neuen silbernen Bushaltestellen des öffentlichen Nahverkehrsunternehmens.

Archie war vom modernen Design des Tierheims nicht beeindruckt. Die leichte Aluminiumkonstruktion oder die einfache Installation von Capital Metro war ihm egal. Was ihn beunruhigte, war die Größe des Daches.

„Sie haben nicht genug Schatten. Nimm sie zurück!“ Er lachte, aber nur halb im Scherz.

Im vergangenen Sommer gab der Vorstand von Capital Metro grünes Licht für den Bau von 562 Notunterkünften des kalifornischen Unternehmens Tolar Manufacturing in den nächsten fünf Jahren. Pünktlich zu einer brutalen Hitzewelle im Sommer ist die erste Charge auf die Straße gekommen.

Und die Fahrer spüren die Hitze.

„Ich brauche Schatten“, sagte Suzanna Galvan, während sie in einer der neuen Notunterkünfte in der Stassney Lane im Südosten von Austin wartete. „Ich komme mit der Sonne nicht besonders gut zurecht und diese scheinen nicht viel abzudecken.“

Die neuen Bushaltestellen sind kleiner als die, die sie ersetzen. Die meisten sind etwa 60 Quadratmeter groß, während die alten Unterstände eher 100 Quadratmeter groß sind.

Foto von Michael Minasi/KUT. Die meisten der älteren Unterstände sind entweder 7 Fuß mal 14 Fuß groß (siehe Abbildung oben) mit einer 6 Fuß breiten Bank oder 10 Fuß mal 10 Fuß groß mit einer runden Bank. Das Dach beider Gebäude ist etwa 100 Quadratfuß groß, verglichen mit einem 60 Quadratfuß großen Dach beim häufigsten Ersatz. Die alten Strukturen haben keine vertikalen Seitenwände, die zusätzlichen Schatten spenden.

Aber Capital Metro verteidigt die Wahl schnell. Es wird darauf hingewiesen, dass die neuen Unterstände über perforierte Seitenwände verfügen, die zusätzlichen Schutz vor Witterungseinflüssen bieten.

„Der größte Unterschied, den wir zu dem neueren Unterstand hinzufügen konnten, besteht darin, dass er über vertikale Stilelemente verfügt, die Schatten spenden, und nicht nur über das Dach“, sagte Dottie Watkins, CEO von Capital Metro, gegenüber KUT.

Die Unterstände von Tolar sind einfacher zu installieren. Die alten Stahlbauten brauchten einen neuen Betonsockel; Die neuen können in praktisch jeden vorhandenen Gehweg geschraubt werden. Außerdem sind die neuen Unterstände einfacher zu reparieren. Teile ließen sich relativ einfach austauschen, so das Unternehmen.

Die Unterstände haben eine hellere Farbe, um mehr Wärme abzustrahlen. Sie verfügen über solarbetriebene Lichter, die sich einschalten, wenn es dunkel wird. Außerdem ist das Branding von Capital Metro leichter zu erkennen.

Aber das vielleicht größte Verkaufsargument der schlankeren Unterstände ist ihre Vielseitigkeit. Sie passen an mehr Standorte als „die alten Stahlriesen“.

„Diese (alten) passen nur an eine bestimmte Anzahl von Stellen, und an vielen Stellen hatten wir keine Vorfahrt“, sagte Watkins.

Foto von Michael Minasi/KUT. Die neueren 5 x 12 Fuß großen Unterstände von Capital Metro passen an Orte, an denen die älteren nicht Platz fanden.

Capital Metro verfügt über mehr als 2.300 Bushaltestellen. Nach eigenen Angaben von Capital Metro verfügen weniger als ein Drittel – 761 Haltestellen – über mindestens einen Unterstand.

Seit Jahren versucht der öffentliche Nahverkehr von Austin, an jeder Haltestelle, an der mindestens 50 Busse pro Tag einsteigen, eine Wartehalle einzurichten – eine gängige Praxis unter Verkehrsbetrieben.

Nach dieser Regelung gab es nur an etwa 20 Haltestellen keine Unterstände, hauptsächlich aufgrund von Platzmangel, sagten Mitarbeiter von Capital Metro.

Aber der Vorstand von Capital Metro hat letzten Monat die Servicestandards der Agentur geändert, um es Haltestellen einfacher zu machen, eine Unterkunft zu bekommen. Nun werden Bushaltestellen, an denen die Leute länger warten müssen, Vorrang haben, auch wenn weniger als 15 Zustiege pro Tag stattfinden.

Diese Änderung der Politik und die neuen, vielseitigeren Strukturen bedeuten, dass mindestens 125 Haltestellen Unterstände erhalten. Die restlichen neuen Unterkünfte werden die alten ersetzen, die schon bessere Tage gesehen haben.

Dennoch gaben viele Reiter an, dass sie die älteren Unterstände und Bänke bevorzugen.

Diese Botschaft kam letzten Monat laut und deutlich zum Ausdruck, als Watkins auf Twitter einen direkten Vergleich der alten und der neuen Bushaltestelle teilte. Die Reaktion war schnell und heftig. Der Tweet wurde mehr als 300.000 Mal aufgerufen, eine erstaunliche Zahl, wenn man bedenkt, dass Watkins nur eine bescheidene Fangemeinde von weniger als 700 hat.

Unsere Buswartehäuschen bekommen ein neues Aussehen. Halten Sie die Augen offen, während wir daran arbeiten, diese neuen Annehmlichkeiten in den kommenden Monaten bereitzustellen. Unterstände tragen zu Ihrer Sicherheit bei, schützen Sie vor Witterungseinflüssen und bieten Ihnen einen Platz zum Sitzen. #tbt pic.twitter.com/xaCKDFSCxi

– Dottie Watkins (@CapMetroCEO) 29. Juni 2023

„Wir haben wahrscheinlich nicht die besten Bilder verwendet“, sagte Watkins. Das Vergleichsbild zeigte die alte Schutzhütte im Schatten eines nahegelegenen Baumes, während die neue Haltestelle mit der tief am Horizont stehenden Sonne kahl aussah.

"Lektion gelernt. „Ein Bild sagt mehr als tausend Worte“, räumte Watkins ein.

Aber für die regelmäßige Capital Metro-Nutzerin Jen Ramos ging es nicht um die Wahl der Bilder. Ihre seit langem schwelende Frustration lag an der geringeren Größe der neuen Unterkünfte und dem Fehlen von Rückenlehnen auf den Bänken.

„Was ist mit Menschen, die Probleme mit der Mobilität haben? Das ist ein unangenehmer Winkel“, sagte Ramos über die perforierte Platte hinter der Bank, die als provisorische Rückenlehne dienen kann. „Es gleicht das Fehlen eines Rückens nicht aus.“

Andere, wie die aus Austin stammende Jen Wireman, äußerten sich empört über die Mittelarmlehne in den neuen Bänken, die das Sitzen von mehr als zwei Personen verhindert und das Liegen auf den Bänken unmöglich macht.

„Anti-Obdachlosen-Architektur“, bezeichnete Wireman sie. „Der eklatante Nutzen liegt darin, dass es um diese Bänke für den öffentlichen Gebrauch geht.“

„Es scheint auch ziemlich unpraktisch zu sein, weil man einfach davon ausgeht, dass jeder eine bestimmte Größe hat. Manche Menschen sind größer“, sagte sie.

Ramos ging sogar noch weiter und bezeichnete die neuen Bänke als „fettphobisch“.

Weder die Richtlinien von Capital Metro noch der Federal Transit Administration legen fest, wie groß ein Vordach an einer Bushaltestelle sein sollte. Die Stadt Austin verlangt lediglich, dass die Notunterkünfte „während Spitzenlastzeiten so gut wie möglich vor Witterungseinflüssen schützen“.

Aber für einige Bewohner Austins ist der Schatten eines nahegelegenen Baumes beruhigender als die modernen Schutzhütten der Stadt.

Forscher wie Kevin Lanza von UTHealth Houston haben beobachtet, dass der Schatten von Bäumen und nicht von Bushaltestellen dazu beiträgt, die Fahrgastzahlen in den heißesten Monaten des Jahres aufrechtzuerhalten.

„Wartehäuschen an Bushaltestellen hatten an Tagen mit extremer Hitze keine schützende Wirkung auf das Fahrgastaufkommen“, sagte Lanza über seine Studie aus dem Jahr 2021, in der er die Zustiege von Capital Metro-Bussen an jeder Haltestelle in der Stadt analysierte. „Aber die Baumkronen in der Nähe von Bushaltestellen hatten einen bescheidenen Schutzeffekt auf die Zahl der Fahrgäste, wenn es draußen heiß war.“

Dem Klimaplan der Stadt zufolge sind etwa 36 Prozent von Austin mit Baumkronen bedeckt, in Ost-Austin ist die Baumkronenbedeckung jedoch weitaus geringer.

„Diese Bäume stehen nicht in den Vierteln, in denen möglicherweise die meisten Leute den (Bus) benutzen“, sagte Lanza.

Austin hofft, bis 2050 eine Baumkronenbedeckung von 50 Prozent in der gesamten Stadt zu erreichen, wobei der Schwerpunkt auf den Gebieten liegt, in denen es am meisten an Baumkronen mangelt.

Community Tree Preservation Division/Stadt Austin. Diese Karte der Stadt Austin aus dem Jahr 2020 zeigt, wo auf öffentlichem Land Bäume gepflanzt werden sollten, basierend auf der vorhandenen Baumkrone und anderen Faktoren wie Temperatur und Luftverschmutzung. Rosa schattierte Bereiche gelten als vorrangig für die Baumpflanzung. Grün schattierte Bereiche haben eine niedrige Priorität.

Capital Metro hat darüber nachgedacht, weitere Bäume zu pflanzen. Aber logistisch ist es schwierig.

„Das Schwierigste beim Pflanzen eines Baumes ist, ihn zu gießen“, sagte Watkins. „Da wir unsere Bushaltestellen im öffentlichen Wegerecht installieren, haben wir keinen wirklichen Zugang zur Wasserversorgung dieses Grundstücks.“

„Ehrlich gesagt, die beste Person, um einen Baum in Richtung Gehweg zu pflanzen, ist derjenige, der das Land besitzt“, fügte sie hinzu. „Aber wir sind große Fans von Bäumen.“

Während Austin unter dem zweitwärmsten Juli aller Zeiten leidet, sind die neuen Bushaltestellen von Capital Metro nur ein Teil einer größeren Frage: Wie wird sich die Stadt an die zunehmende Hitze in Texas anpassen?